わが国出版業界では、月刊「マテリアルフロー」がずっとレポートしてきた通り、この5

年にわたってRFID導入の可能性を追って実証実験を続けてきました。経済産業省の

事業としても採択され、製本時のタグ埋め込みから、流通・物流工程での入出荷検品

や棚卸、取次と書店での在庫情報共有化などサプライチェーン管理高度化、店頭で

の販売支援やマーケティング情報の取得、さらに返品の廃棄処分での環境への負荷

検証に至るまで、出版物の全ライフサイクルをカバーする本格的な検証が行われてい

ます。

それらもそろそろ一段落着いた感があり、しかもオランダでは前回までに紹介した

通り、すでに導入実践で相当の効果が実証されつつある。ならば、あとは「誰が・い

つ・どこで」実行するか、の問題になっていたとも言えます。

そこで動き出したのが、当初から中心者の１人として実証実験を牽引してきた、昭和

図書（小学館の物流部門を担当）の大竹靖夫社長でした。小学館の相賀社長の賛同

を得て、この秋の新刊「ホームメディカ　家庭医学大事典」(11月18日発売)に全冊タギ

ング出荷することを決定。現在一般的な（書店から取次・出版社への）「返品自由」の

委託販売制と、マージンを高め「買取」に近い形にした責任販売制という、複数の取引

条件を同じタイトルの本に同時に適用可能とすることが、直接の目的です。

 マテリアルフロー10月号では、改めて同社長への単独インタビューを実施、その真の

狙いと業界の置かれた市場環境など背景、今後の展望までを詳しく聞きました。

米国・欧州と海外のRFID情報ばかりでなく、わが足下の産業界も負けずに前進してい

ることを紹介しなければ、片手落ち。何しろ、オープンなサプライチェーン工程への

RFID実導入は、「日本で初めて」の快挙になるのです。今回から本インタビューの内

容を再構成し解説を加えつつ、その勘所をお伝えすることにします。

もちろん筆者自身が大竹社長にインタビューしました。これまで何度もお会いし実験

の話は聞いてきたのですが、今回は原点に戻って、大竹社長がRFIDの可能性に気付

き、導入へのチャレンジを開始したそのきっかけから、改めて聞いていくことにしまし

た。

「一番のきっかけは、私が小学館の営業責任者だった時代に、責任販売制という新

しい販売方式に挑んだことです」と同社長は振り返ります。

わが国出版業界では周知の通り、出版社が決めた定価で小売が販売する「再販売制

度」が根付き、返品は原則自由の「委託販売制」の取引条件が一般化しています。返

品を認めない代わりに書店のマージンを上げる「売切り・買切り」方式は、限定的に行

われていたに過ぎません。

あとで詳しく述べるように、「返品自由」は多数の本を書店の棚に並べるためには確

かに有効に機能していますが、そのため売れずに出版社に戻ってくる返品の量が膨

大なものになり、さすがに近年は「このムダを何とかしなければ」という危機感が、出

版業界の共通認識になりつつありました。

 それでも返品を全く認めないのでは、書店側もリスクが高く売りづらい。しかしちゃん

と売るなら、買切りに近い条件でもマージンが高い方が、書店にとっては魅力。そこで

マージンを上げて書店に責任を持って売ってもらいつつ、ペナルティは課すが返品も

可能にした「責任販売制」という方式を、大竹社長は取り入れることにしたのです。

99年からこの方式で2年間に続けて6本、平均16万2,000部を出版したところ、15万

6,000部と96.3%が売れ、返品はわずか6,000部という好成績を残しました。

「書店のマージンは通常20%のところ、責任販売制ではマージンを35%としたので、初

年度は勢いで売れたんです。ところが、返品には35%のペナルティを課し、仕切り価格

65% で仕入れた本を返品時は30%で引き取るルールとしたので、それが怖さに次年度

からはガクンと注文が来なくなってしまいました」（同）

それなら、途中で取引条件を委託制に替えて返品自由にしようとしても、書籍に

バーコードでソースマーキングされている1つのISBNコードでは、返品で戻ってきた同

じタイトルの本を、以前の責任販売の在庫と区別することができません。かと言って、

コードを変えるために本を大改定するのも、本末転倒。

「何とかならないものか」

……大竹社長は考えました。しばらくするうちに、ISBNコードやJANコードを入れるだ

けでなく、シリアルナンバーを持ち同じ本でも1冊1冊を別々に認識できる、RFIDという

新技術があることを、「マテリアルフロー」誌などで知るようになります。ちょうど小学館

の物流部門・昭和図書の担当を兼任するようになった同氏は、「よし、これを研究しよ

う」と決めたのでした。